Ampliar el impacto de la investigación: Implicaciones para los think tanks

por Enrique Mendizabal, fundador y director de On Think Tanks (OTT)

El Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo me pidió que facilitara un evento que reuniera a investigadores y profesionales del Sur Global para reflexionar sobre los desafíos relacionados con la ampliación del impacto de la innovación y la investigación. El evento debía celebrarse en México en marzo de 2020... ya saben lo que pasó después.

Rediseñamos el scalingXchange como una serie de sesiones en línea que condujeron a la redacción de una llamada a la acción para los financiadores, de la que son coautores investigadores y profesionales del Sur Global.

Los innovadores e investigadores del Sur piden a los financiadores que adopten y apoyen nuevas formas de trabajar. Formas que fomenten la consideración cuidadosa de los méritos técnicos y éticos de cualquier esfuerzo de ampliación, una comprensión matizada de la escala óptima (en lugar de una escala mayor), inversiones a largo plazo en asociaciones y el compromiso con el aprendizaje continuo y dinámico.

Por supuesto, como fundador y director de On Think Tanks, estoy acostumbrado a pensar en las implicaciones de cualquier nueva idea para los think tanks.

Las siguientes consideraciones reflexionan sobre las nuevas formas de trabajo que podrían ser necesarias para que los think tanks no sólo logren un impacto con su investigación, sino que apoyen la ampliación de ese impacto para el bien público.

Un nuevo punto de partida

Esto sitúa a las personas cuyas vidas y medios de subsistencia desean mejorar como motor explícito de su trabajo.

En OTT siempre hemos defendido que si los thinktankers quieren tener un impacto, deben dejar de pensar como investigadores y empezar a pensar como sus audiencias.

Lo mismo ocurre con la ampliación de los esfuerzos. Si partimos de la perspectiva de las personas cuyas vidas deseamos mejorar, es posible que logremos un mejor equilibrio entre la investigación y el trabajo político, y entre los grupos de reflexión y otros tipos de actores e intervenciones necesarios para lograr el cambio.

Nuevos perfiles del personal

Con experiencias y antecedentes socioeconómicos, culturales y étnicos más diversos para apoyar el compromiso con otros tipos de organizaciones, grupos de población y audiencias que necesitan colaborar para ampliar con éxito el impacto de la investigación, como los movimientos sociales, las comunidades, las organizaciones de base, el sector privado, los sindicatos y los grupos de interés, o los medios de comunicación.

Nuevas habilidades y competencias

Emplear diferentes marcos, herramientas y funciones necesarias para ampliar el impacto. Por ejemplo, comunicaciones y campañas, creación de comunidades y redes, desarrollo de capacidades y tutoría, negociación e intermediación, etc.

Nuevas estructuras organizativas

Que apoyen las intervenciones para integrar el pensamiento de la ampliación del impacto en los proyectos. Esto podría implicar la creación de más equipos multifuncionales, la creación de un equipo de impacto en escala para apoyar proyectos en toda la organización, o la ampliación de los equipos centrales de comunicación y compromiso para incorporar una función de impacto en escala.

Asociaciones nuevas, más flexibles y equitativas

Estas asociaciones deben reflejar la diversidad de las partes interesadas que participan en los esfuerzos para ampliar el impacto de la investigación en las vidas y los medios de subsistencia de las comunidades que les interesan.

Nuevos modelos de financiación

Que aborden la naturaleza cooperativa y a largo plazo de los esfuerzos de ampliación. Por ejemplo, la financiación escalonada, la financiación compartida entre socios o el acceso a través de coaliciones o redes.

Nuevos acuerdos de liderazgo y gobernanza

Deben ser capaces de seguir los ciclos presupuestarios a largo plazo, los compromisos de las asociaciones y los objetivos, a pesar de los cambios de personal, de los financiadores o del contexto.

Nuevas culturas organizativas

Eso incentiva la colaboración y, sobre todo, aprender a vivir con la incertidumbre. Por ejemplo, incentivar a la organización, a los equipos y a los individuos para que utilicen diversas fuentes de pruebas para promover el cambio (y no sólo las propias). O incentivar el uso de marcos de seguimiento y evaluación que reconozcan y acepten los contratiempos (que son inevitables en cualquier esfuerzo de ampliación).

Nuevas funciones dentro de los think tanks

Que apoyan el impacto de la escala. El alcance del trabajo para tales funciones puede incluir:

● fomentar una mayor colaboración entre las partes interesadas

● proporcionar un espacio para la evaluación dinámica y el aprendizaje de los esfuerzos de ampliación  

● Contribuir a la construcción de un nuevo campo de conocimiento o al fortalecimiento de uno ya existente para sostener un esfuerzo de ampliación en el futuro.

● hacer recomendaciones para abordar los obstáculos políticos o los facilitadores de la ampliación del impacto

● crear espacios para garantizar que las voces (y las pruebas) de todas las partes se escuchen y se incorporen a la justificación de la ampliación y la evaluación de la escala óptima

● Explorar las futuras tendencias sociales, económicas, políticas y medioambientales y cómo pueden afectar a los esfuerzos de ampliación.

Introducir nuevas formas de trabajar nunca es fácil (véase nuestra reciente serie sobreel replanteamiento del desarrollo organizativo). Sin embargo, las ocho acciones que componen el "llamamiento a la acción para ampliar el impacto de la innovación y la investigación" ofrecen un marco flexible en el que los financiadores -y los profesionales- pueden planificar mejor y conseguir un impacto a escala óptima.

En la OTT suscribimos de todo corazón los principios y recomendaciones del Llamamiento a la Acción; y creemos que los think tanks y sus financiadores también deberían hacerlo.

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