Demasiados esfuerzos de ampliación se centran en "aumentar" una innovación o iniciativa. Por ello, su impacto se limita a llegar a un mayor número de personas. Sin embargo, cuando el objetivo es el bien público, la ampliación sólo es valiosa si conduce a un cambio proporcional en el impacto positivo. ¿Y si una escala mayor no es sostenible? ¿O si la intervención beneficia a un grupo de personas, pero cuando se amplía a otros grupos tiene impactos negativos? ¿Y si el "escalado beneficia al propietario y al dueño, pero no a la salud social y planetaria?

Es hora de replantearse el propósito del escalado. Nosotros sostenemos que la atención debe centrarse en la ampliación del impacto positivo que una innovación o iniciativa tiene en las vidas, los medios de subsistencia y nuestro entorno natural. Esto implica considerar las compensaciones entre las diferentes dimensiones del impacto producido por los procesos de ampliación: la magnitud, la variedad, la equidad y la sostenibilidad del impacto. Así, en lugar de pensar en una "escala mayor", pedimos que se piense en términos de impacto a "escala óptima".

¿Quién define y contribuye al impacto a escala óptima? Los enfoques que pasan por alto una fuerte agencia local corren el riesgo de dejar de lado a los más necesitados de resultados positivos, y a los que pueden estar mejor situados para contribuir a un cambio positivo.

Una participación amplia y evolutiva en el proceso de ampliación es fundamental para navegar por las diferentes formas en que la ampliación implicará y afectará a las diferentes partes interesadas, y para equilibrar los intereses potencialmente competitivos que sustentan la justificación de los esfuerzos de ampliación.

Un enfoque verdaderamente participativo implica tener en cuenta no sólo a los que pueden apoyar un proceso de ampliación o verse afectados por él, sino también los posibles conflictos de intereses y los que pueden salir ganando si se obstaculiza la ampliación por el bien público. Es necesario identificar y mitigar proactivamente estos desafíos de manera transparente.

Pedimos a los financiadores y a los organismos de desarrollo que apoyen los enfoques participativos y transparentes de la ampliación como medio para garantizar que la búsqueda de una ampliación óptima tenga en cuenta las perspectivas de un grupo diverso y en evolución de partes interesadas clave, y sea respaldada por ellas. Sabemos que esto requiere tiempo y recursos, pero también sabemos que es algo innegociable para el desarrollo sostenible.

No sólo luchamos contra la pobreza y la degradación del medio ambiente, sino también por la igualdad y la justicia social. De hecho, la causa fundamental de la pobreza y la inestabilidad son a menudo las desigualdades entre los grupos sociales y entre ellos.

Las historias de gran y audaz impacto ayudan a atraer fondos, donaciones privadas y la aprobación pública del "desarrollo en el extranjero". Sin embargo, para que nuestra investigación e innovación beneficien de manera significativa a todos, debemos poner el mismo énfasis y escrutinio en quiénes son exactamente los que ayudamos y quiénes son los que se quedan atrás.

Para ello, tenemos que estar constantemente pensando y evaluando las implicaciones de nuestro impacto en la equidad, por ejemplo, cómo la ampliación del impacto puede afectar a diferentes grupos en función de factores como el género, la etnia o la edad, de manera diferente. Esto requiere enfoques cualitativos y dinámicos para evaluar el impacto.

Por lo tanto, pedimos a los financiadores y a las agencias de desarrollo que valoren y fomenten los resultados que contribuyen a la equidad del impacto y que los consideren tan importantes como los que construyen la magnitud del impacto. Esto requiere que las decisiones sobre la ampliación se basen en la consideración continua de las personas que se benefician (o pierden) de la ampliación y en el compromiso con ellas. Requiere dejar de lado el encanto de contar con las personas del Sur Global como el equivalente a contar su impacto.

La ampliación afecta y se ve afectada por algo más que las personas. Los efectos de un proceso de ampliación en el entorno natural deben considerarse entre la variedad de impactos que hay que sopesar a la hora de buscar una escala óptima. Al mismo tiempo, los factores medioambientales y los cambios en el medio ambiente o el clima a lo largo del tiempo pueden permitir o limitar los esfuerzos de ampliación.

Dado que la crisis climática afecta de forma desproporcionada a las poblaciones social, económicamente o marginadas de otro modo -a menudo debido a procesos de desarrollo desiguales-, es especialmente probable que la consideración de los impactos medioambientales interactúe con la equidad del impacto.

Normalmente, el Sur Global se ha apresurado a reconocer la urgencia de los retos medioambientales a los que se enfrenta el mundo. Pedimos que se preste una atención explícita y centrada en nuestro entorno natural para apoyar la ampliación del impacto.

Mientras que los ciclos de financiación de los proyectos suelen durar entre dos y tres años, se necesita mucho más tiempo para ampliar el impacto de la investigación y la innovación.

La ampliación exige prestar más atención a las causas profundas de los retos que hay que abordar y reforzar las instituciones necesarias para ofrecer soluciones de forma eficaz y sostenible; en otras palabras, un "enfoque sistémico". Es poco probable que un solo proyecto, o incluso un solo financiador, pueda aplicar esto con éxito de forma aislada.

Aquellos que quieran ampliar el impacto de sus inversiones deben reimaginar su enfoque. Por ejemplo, estructurar las inversiones de modo que la ampliación sea un objetivo, aunque esto suponga una perspectiva más larga e incierta. Introducir una programación en varias fases para seguir invirtiendo en la investigación y las innovaciones que resulten prometedoras para su ampliación. Crear coaliciones con otros financiadores y organismos de desarrollo que tengan mandatos e intereses complementarios para apoyar los procesos de ampliación y fomentar la colaboración entre investigadores e innovadores más allá de las fronteras geográficas, los sectores o las disciplinas.

La ampliación es un proceso dinámico que ocurre en un mundo dinámico. Y el cambio que estamos presenciando en el Sur Global está ocurriendo más rápido que nunca. Los financiadores, las agencias de desarrollo, los investigadores y los innovadores deben aprender a vivir con la incertidumbre y estar preparados para conocer y responder a los nuevos retos y oportunidades. Esto requiere una mentalidad abierta y respuestas rápidas durante las fases de implementación, adaptando incluso los planes mejor trazados.

Las evaluaciones de impacto son un medio útil para comprender el impacto de una innovación en un momento y lugar determinados, pero son insuficientes para comprender la complejidad y heterogeneidad de los factores en juego a medida que se desarrolla un proceso de ampliación.

Hacemos un llamamiento a los financiadores y a las agencias de desarrollo para que respalden y apoyen una cultura de aprendizaje que valore múltiples formas de evidencia, adopte la humildad y permita una evaluación más dinámica. Esto significa considerar la totalidad del proceso de ampliación como posible objeto de investigación, no sólo el resultado "al final del proyecto". También significa estar abiertos a ajustar nuestro enfoque y nuestras preguntas en respuesta a nuestro aprendizaje continuo. Sabemos que esto creará nuevos retos y normas de información. Pero el desarrollo sostenible es un reto que requiere experimentación e innovación por parte de los financiadores y las agencias de desarrollo.

Existe una gran cantidad de investigaciones e innovaciones en el Sur Global que han tenido un impacto positivo, o que han mostrado potencial para hacerlo, pero que no han ganado suficiente tracción con los financiadores.

La evidencia generada localmente a menudo se pasa por alto, ya sea por no encajar en los criterios definidos en el Norte Global o por la preferencia por socios o innovaciones desarrolladas y validadas en el Norte. Si los financiadores se toman en serio la ampliación del impacto en el Sur Global, deben considerar cómo encontrar y dar prioridad a las soluciones impulsadas localmente.

Instamos a los financiadores y a las agencias de desarrollo a que se tomen en serio el aprendizaje de las experiencias del Sur, dando prioridad a las innovaciones y al conocimiento generado en el Sur Global; a que incluyan formal y deliberadamente la experiencia y los conocimientos del Sur en los esfuerzos de ampliación y en la toma de decisiones; y a que trabajen juntos para identificar y superar los prejuicios sistemáticos contra las pruebas y la experiencia del Sur Global.

Ninguna organización, estrategia, marco o modelo por sí solo resolverá los retos mundiales de hoy. Los financiadores y los organismos de desarrollo deben colaborar entre sí, y con nosotros, para encontrar y ampliar las soluciones.

Debemos ser sistemáticos y científicos en cuanto a la forma de ampliar la investigación y la innovación, a fin de aumentar la probabilidad de que conduzca a un cambio significativo. Pedimos a los financiadores que inviertan en el aprendizaje colectivo sobre la ampliación del impacto de la investigación y la innovación. Por ejemplo, apoyando y construyendo comunidades de práctica, probando modelos y encargando investigaciones dentro y entre carteras de proyectos, y compartiendo ese aprendizaje con otros. El apoyo a la investigación, al debate y a la mejora continua reportará beneficios ahora y en las generaciones venideras, tanto en el Sur como en el Norte.